Algunos libros de divulgación que he leído en 2018

Como cada 31 de diciembre desde hace siete años, toca en este momento recopilar algunas de mis lecturas de este año que acaba. Hay que reconocer que ha sido un periodo en el que he batido mi mejor marca desde que llevo la cuenta, ya que han 'caído' nada más y nada menos que 50 libros de divulgación. Número redondo que coincide con las vueltas al Sol que llevaré recorridas cuando llegue el mes de agosto del año que estamos a punto de estrenar. ;)

Como novedad del post con estas minireseñas, he incluido la mención al traductor o traductora de cada libro, en aquellos que proceda. Creo que esta figura merece más reconocimiento y debería ser siempre citada. Ahí van los de divulgación y una pequeña selección de otros géneros:

A man on the moon (Andrew Chaikin)

Espectacular. Y qué pena que no esté traducido al español (toc, toc..., que en 2019 se cumple el 50 aniversario de la llegada del hombre a la Luna). Pero este libro no habla solo del Apolo 11 sino del Programa Apolo en su conjunto, aparte de contarnos algo de los programas Mercury y Gemini. Y nos ofrece el lado más íntimo de los astronautas, nos cuenta detalles logísticos del proyecto, nos habla del entorno social, de los héroes anónimos y de mucho más. Nos sumerge en la épica. Un libro idóneo para el año que está a punto de comenzar. Magistral e inspirador.

El poder y la ciencia de la motivación (Luis Jiménez)

Un ensayo que podría enseñarse perfectamente en las facultades de Psicología. Aborda el tema de la motivación como posiblemente nunca se haya hecho, de forma muy amena y rigurosa.

El jazz de la física (Stephan Alexander. Traducción de Ambrosio García Leal)

Es un libro con más interés por parte del autor por contar su vida que por explicar la relación entre la física y la música. Tiene algún momento bueno, pero se queda corto en casi todo lo que trata. Pasable.

Astronáutica, el camino a las estrellas (Hilario Gómez Saafigueroa)

Un recorrido histórico, que incluye contenido explicando principios físicos, del mundo de la ciencia e ingeniería de la exploración espacial. Muy recomendable. 

El chef cabreado (Anthony Warner. Traducción de Cristina Macía)

Bajo el substituto Todo la verdad sobre la comida saludable, nos encontramos con un divertido repaso por dietas milagrosas y fraudes en la alimentación. Lo mejor, la caña que le mete a algunos famosos que se meten a nutricionistas. Interesante. 

Otras mentes (Peter Godfrey-Smith. Traducción de Joandoménec Ros)

Uff, qué decir de este libro. Me costó horrores acabarlo, demasiada filosofía, pero he de reconocer que tiene momentos gloriosos, como cuando habla del cambio de color en los calamares. El mundo de los cefalópodos y lo relacionado con la evolución de su consciencia es apasionante. Le sobran páginas, es confuso, pero el tema te deja con ganas de leer más. Pero en otro sitio.

Misterios a la luz de la ciencia (Eduardo Angulo, Félix Goñi, Iñako Pérez Iglesias, Jon Sáenz, Agustín Sánchez Lavega, Mauricio J. Schwarz y Luis Alfonso Gámez (Ed.))

Una delicia de artículos cada vez más necesarios en estos tiempos de anticiencia, y eso que creo firmemente que estamos en una buena racha donde el pensamiento crítico cada vez está más presente en la sociedad. A destacar, el de las témporas y la predicción climatológica. Cosas del Norte. ;) 

Manual de linternas (VV.AA.)

Este libro, editado por Marta Magariños, es fiel a su título, porque la metáfora de los libros de divulgación como linternas que iluminan la oscuridad de lo desconocido, me parece acertada. En sus páginas nos encontramos con reseñas de autores más o menos conocidos, pero todos interesantes (menos uno), del mundo de la cultura y la divulgación. La única pega es que se les coló un intruso, el que firma la primera reseña que nos encontramos. ;P

De las bacterias a Bach (Daniel C. Demmett. Traducción de Marc Figueras)

Demasiado extenso para lo que termina contando, y no lo digo porque prefiera el mundo de la inmediatez o de los 280 caracteres de Twitter. Lo digo porque creo que se puede afrontar el tema de la evolución de la mente con menos confusión. Admito que quizá el problema es mío, porque me gustan las lecturas más ligeras. 

El ingenio de los pájaros (Jennifer Ackerman. Traducción de Gemma Deza Guil)

Una sorpresa. Y digo sorpresa porque jamás pude imaginar que el mundo de los pájaros fuera tan interesante. ¡Pero qué listos son! Me gustó mucho, y lo que más valoro es que me descubriera tantas curiosidades sobre el comportamiento, su alimentación, la adaptación al medio, orientación y mucho más. Gracias, @uhandrea por la recomendación.

Astrofísica para gente con prisas (Neil deGrasse Tyson. Traducción de Carmen Román)

Nuestro amigo Neil nos propone una lectura ligera, a modo de artículos cortos e independientes, sobre los temas más actuales de la astrofísica. Se lee en un plis plas.

La ciencia de la inmortalidad (Alejandro Navarro)

Magnífico, enorme, imprescindible. Uno de los cinco mejores libros que he leído este año. Buena Historia y mejor Ciencia, con el hilo conductor de la búsqueda de la inmortalidad. Leedlo.

El sueño de Humboldt y Sagan (José Manuel Sánchez Ron)

Con ese título tan llamativo no me pude resistir a comprarlo, en cuanto se puso a la venta, para devorarlo sin compasión. Y lo hice, pero me decepcionó un poco. Sí, es cierto que la idea es genial, esa propuesta de un diálogo entre dos grandes de la ciencia y la divulgación, trata temas interesantes... pero el resultado final no me convenció. Fin.

Las chicas son de ciencias (Irene Cívico y Sergio Parra)

El contenido es una maravilla y las ilustraciones son chulísimas. Se puede caer en el error de que es un libro dirigido a niñas porque aparentemente va dirigido a ellas, pero es un libro que yo regalaría también a niños. Me consta de que lo disfrutan de igual manera. Los prejuicios los tenemos los adultos y no ellos. Las biografías de las 25 científicas que aparecen son cortas pero suficientes, dejan con las ganas de leer más, y eso es siempre de agradecer. En definitiva, regalo perfecto para niños y niñas, que además nos deleitará a los mayores. 

Nuestra mente nos engaña (Helena Matute)

Me gustó mucho este libro. Y creo que es de lo mejor que he leído nunca sobre el tema de los sesgos cognitivos. A destacar, aparte de las amenas explicaciones de cada capítulo, el hecho de salpicar la lectura con algunas vivencias y anécdotas personales de Helena y su entorno. Pocos autores saben hacerlo con elegancia.

La química en la cocina (Claudi Mans)

Una deliciosa miniatura, en tamaño que no en contenido, que nos sumerge en los aspectos de la química que encontramos en una actividad tan cotidiana como es cocinar. Y aparte de la química también encontramos tecnología, como el uso de utensilios. Muy bueno.

Ya está el listo que todo lo sabe de sexo (Alfred López)

Qué decir de este libro, pues que lo compréis y leáis si no lo habéis hecho ya. Es, sin duda, el mejor de Alfred, que ya es decir. Repleto de anécdotas, buena ciencia y humor.

¿Por qué los toreros se afeitan dos veces? (José Mª Martínez Selva)

Divulgación de la psicología que me ha gustado especialmente. A través de doce preguntas como: ¿qué ocurre en el cerebro de los masoquistas?, ¿por qué las personas normales tienen alucinaciones? o ¿por qué las cosquillas pueden provocar tanto risa como ser una forma de tortura?, José Mª Mtnez Selva nos repasa múltiples aspectos de la conducta humana y el funcionamiento del cerebro. Muy bueno. 

Las emociones (José Ramón Alonso)

Una excelente introducción de todo lo relacionado con el mundo de las emociones desde el punto de vista evolutivo y a la luz de los últimos avances de la neurociencia. Se nota el el sello particular de JR Alonso, que nunca defrauda, y pese a la brevedad del texto, el apartado de lecturas recomendadas propone la exploración de otros autores como Damasio, Kandel o Minsky, para quien se quede con ganas de más.

El último aliento de César (Sam Kean. Traducción de Joan Lluís Riera)

De nuevo, el gran Sam Kean, nos regala un libro estupendo. En esta ocasión, con su característica frescura y humor, nos cuenta historias de la parte más gaseosa de la tabla periódica de los elementos. Un soplo de aire fresco, valga la redundancia. Disfrutadlo.

Hijos de las estrellas (Mª Teresa Ruíz)

Es una buena aproximación al mundo de la cosmología para neófitos, tiene momentos de exquisita lírica, pero me dejó indiferente en el resto. No sería el primer libro que recomendara a alguien que quisiera adentrarse en esta temática, pero tampoco el último.

Los alucinógenos (J.A. López Sáez)

Un recorrido correcto por el mundo de la química de los alucinógenos. Del estilo, breve y directo, de los libros de la Catarata del CSIC.

¡Que las matemáticas te acompañen! (Clara Grima)

Más que recomendable. Un libro escrito con la chispa de Clara, con su humor, con su dominio de los tiempos al contarnos historias, su cercanía al lector... Cincuenta perlas de las matemáticas que nos encontramos en la vida cotidiana. Muy chulo.

La nucleosíntesis (Sergio Pastor Carpí)

Riguroso, interesante y bien escrito. Con contenido académico, pero precisamente eso era lo que buscaba. 

Oir y ver (Rafael García Molina, Alejandro del Mazo y Santiago Velasco)

Un libro de referencia con 61 experimentos de óptica y acústica. Se puede utilizar para la docencia o el mero disfrute de la ciencia más experimental. Muy bueno.

El reino ignorado (David G. Jara)

Fantástico viaje al mundo de las plantas. Reconozco que he descubierto muchas cosas que ignoraba de la Botánica. Hay mucho sentido del humor en sus páginas y las anécdotas que nos cuenta David, en sus trincheras como profesor de secundaria, están -en esta ocasión- muy bien traídas. Un libro de lo más recomendable para todo tipo de público y en una edición preciosa. 

Tecnología para andar por casa (Andreu Veá)

Imprescindible para dummies tecnológicos y para cualquiera a quien le apetezca tener a mano una serie de trucos que le harán más sencilla la vida en el mundo tecnológico que nos rodea. Muy ameno y útil.

Sabias (Adela Muñoz Páez)

Desde Sumeria hasta la actualidad, la catedrática de la universidad de Sevilla Adela Muñoz Páez escoge a una veintena de mujeres que han tenido una importancia relevante en la ciencia. Y nos cuenta su vida y obra. Muy ameno, necesario, más que necesario, ¿he dicho necesario?... Pues eso. Además, y esto es un spoiler, aparece mencionada una científica murciana. ;-)

El misterio de la mente simbólica (Xurxo Mariño)

En este ensayo nos remontamos dos millones de años y Xurxo nos cuenta lo que sabemos sobre el desarrollo evolutivo del lenguaje y el pensamiento simbólico. Aparte de rigurosamente documentado y muy bien escrito, el tema que trata es apasionante. Y como bien dice el autor, no es un libro de certezas sino de puertas que se abren.

¿Qué es comer sano? (JM Mulet)

Un manual que recopila 101 mitos relacionados con la alimentación, aclarados o directamente desmontados, por la genial pluma de JM. Es un libro de fácil lectura y muy divertido, que deja pistas para profundizar al que lo necesite, pero que sobre todo clarifica muchos mitos y bulos del mundo del «comer». Confieso que pese a ser lector de la temática de nutrición y salud, he descubierto que estaba equivocado en algunas cosillas. Gracias, querido JM, por regalarnos este handbook que es ideal para rebatir a 'cuñaos' o 'cuñás'.

#Nodos (VV.AA.)

Un libro interesante en su conjunto, con una edición muy cuidada, pero con algunos capítulos que me ha costado digerir. La unión entre las ciencias y las humanidades expresada a través de breves artículos, con un elenco de autores espectacular, incluyendo a algún Premio Nobel. No sabría muy bien cómo clasificar esta obra y lo cierto es que he quedado fascinado con algunos fragmentos. Lo cierto, pese a algún altibajo, es que no deja indiferente.

Esto no estaba en mi libro de matemáticas (Vicente Meavilla)

Curiosidades de las matemáticas y su historia. Se lee prácticamente de un tirón.

Lunáticos (Andrew Smith. Traducción de David Cruz)

Una obra magnífica, que pese a no ser un libro de divulgación al uso, es más bien un reportaje de investigación periodística, merece aparecer en esta lista. Smith entrevista a nueve de los astronautas que pisaron la Luna y nos cuenta cómo les ha ido desde su hazaña épica espacial. Confieso que he alucinado con esta biografía colectiva, no me esperaba que algunos de estos héroes modernos se hayan convertido en juguetes rotos, o en algo peor. Muy recomendable y complemento ideal del libro de Chaikin que he comentado al principio.

A is for arsenic. The poissons of Agatha Christie (Kathryn Harkup)

Una pequeña obra de arte de uno de los temas que más me apasionan: los venenos y su historia. He alucinado con el dominio de Agatha Christie en su dilatada obra. 

Pseudociencia (Darryl Cunninghan. Traducción de Mara Vázquez)

Tras el prólogo del gran Luis Alfonso Gámez nos encontramos en este libro con la explicación de temas de actualidad como el movimiento antivacunas, la negación del cambio climático, la homeopatía... Hasta aquí bien pero parece otro, de tantos, libros desmontado pseudociencias... Pero no nos equivoquemos. Es que este es ¡un cómic! Y además maravilloso, en cuanto a contenido y dibujo, toda una joya. No os perdáis esta pequeña obra maestra.

Papá, ¿dónde se enchufa el Sol? (Antonio Martínez Ron y Laura Martínez Lasso)

Mucha gente me pide recomendaciones sobre libros para introducirse en la astronomía, la química, historia de la ciencia, de ciencia o tecnología en general... Pero cuando aparece la palabra «niña o niño» en estas peticiones, me entra un sudor frío. Y no solo por la responsabilidad de poder meter la pata, y que algún pequeño o pequeña se desmotive de las maravillas de la naturaleza o la ciencia, y abandone una potencial vocación científica, sino porque realmente no tengo nunca en mente un libro que me sirva de comodín estrella y con el que me quede tranquilo al recomendarlo. Pero esto se ha acabado. ¡Por fin!. Y es que este libro es precisamente aquello que he buscado desde hace años, como padre entregado a la causa de despertar la curiosidad científica de mis hijos. Porque de eso trata Papá, ¿dónde se enchufa el sol?. De la curiosidad. Pero cuidado, que en este juego de preguntas/respuestas, aparte de pasar un rato de lo más divertido y quedar fascinado por el ingenio de Laura, aparecerán decenas de nuevas preguntas que harán que haya que buscarlas en otros libros o medios al servicio de la cultura científica para obtener respuestas; respuestas que generarán más curiosidad... Y así hasta el 'plexollar'(tendrás que leer el libro para saber qué es).
Un libro para niños (y mayores) muy cuidado, con unas ilustraciones preciosas y más que recomendable.

¡Poyejali! (Ángeles Gómez)

El libro de referencia que estábamos buscando todos los cinéfilos de las películas del espacio. Muy completo, bien documentado y escrito.

El fallo no es una opción (Javier Casado)

Este libro es una actualización de Houston, tenemos un problema, que reseñé en mi post recopilatorio del año 2011. Excelente recorrido por incidentes y accidentes de la historia de la exploración espacial, que en definitiva conforman su historia.Para espaciotrastornados y cualquiera que esté interesado en la exploración espacial o en la investigación de incidentes/accidentes.

Ensayo, error (Arturo Quirantes)

Buen libro. Con el toque personal humorístico de Arturo, que nos da una visión amplia y amena de la metodología científica, y termina con unos capítulos dedicados al pensamiento crítico y las pseudociencias.  

Usted está aquí (Christopher Potter. Traducción de Carmen Martínez Gimeno)

No me entusiasmó mucho, todo hay que decirlo. Pero tiene buenos momentos, originales en el planteamiento y perspectiva. Si eres, como yo, una persona a los que cualquier libro de cosmología le llama siempre la atención, se puede leer.

La revolución de las células madre (David Díaz López)

La introducción perfecta al apasionante mundo de las células madre. Ameno, recomendable para cualquier nivel de conocimientos, y muy bien escrito. Ideal para deshacerse de prejuicios sobre la investigación con células madre y fascinarse con su potencial futuro.

Eso no estaba en mi libro de Historia de la Ciencia (Eugenio Manuel Fernández Aguilar)

Momentos estelares de la ciencia, héroes y heroínas, mártires que perdieron su vida al pie del cañón. Divulgación científica de calidad... Y mucho más. Una gozada de libro, al que le dediqué una reseña exclusiva, que podéis leer aquí.

Experimentos para entender el mundo (Javier Fernández Panadero)

El autor es uno de mis popularizadores de la ciencia preferidos. El libro comienza con la frase: «La base de la Ciencia es la experimentación». Y de eso va el libro. De experimentar. Nos encontramos con 74 sencillos experimentos caseros ejecutados y explicados. ¿Sencillo, verdad? No, no os dejéis engañar por el cacharrista de Javier, que detrás de ellos hay siempre más ciencia y persuasión hacia la curiosidad y el deseo de aprender más, de lo que inicialmente aparenta en una primera lectura. Además se pueden ver los vídeos de todos los experimentos a través de un código QR o de un link. Os lo recomiendo.

No tenemos ni idea (Jorge Cham y Daniel Whiteson. Traducción de Maia Fernández)
Bien en el contenido, pero en cuanto al tema recurrente del humor me pareció algo repetitivo e innecesario. A lo mejor es cosa mía, -¿será la edad?- pero tanto chascarrillo... como que no me ha enganchado. Pero es un buen libro.

Compórtate (Robert Sapolsky. Traducción de Pedro Pacheco González)

Largo, denso..., pero una obra maestra. Una exploración científica de las causas del comportamiento humano. Brillante.

Darwin (John Van Wyhe. Traducción de Violeta Roca)

La vida y obra de Charles Darwin con fotografías e Ilustraciones muy atractivas. En realidad es esto último lo más llamó mi atención. Me gustó.

Atapuerca. Un millón de años de historia (José Cervera, Juan Luis Arsuaga, José Mª Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell)

Una obra de 1998 considerada como referencia de los descubrimientos de los yacimientos de Atapuerca hasta esa fecha. Ignoraba la existencia de este tesoro hasta hace unos pocos meses. Las fotografías de Javier Trueba captan momentos que definitivamente han pasado a la historia de la ciencia, pero lo mejor del libro es la prosa evocadora y maravillosa con la que está escrito, una prosa que te sumerge en los yacimientos y en lo más profundo del ser humano. Te echamos de menos, Pepe.

Historia del cerebro (José Ramón Alonso Peña)

Una obra ciclópea, enciclopédica, una absoluta maravilla. 700 páginas de HISTORIA y CIENCIA, así, a lo bruto, con mayúsculas. La historia de nuestro cerebro es la historia de la humanidad y cuando el combo historia/ciencia nos lo cuenta ese gran narrador que es JR Alonso, se convierte en éxtasis intelectual. El libro del año. Brutal.

Factfulness (Hans Rosling y Ola Rosling. Traducción de Jorge Paredes)

Muy bueno. De verdad, leedlo. Vivimos cada vez en un mundo mejor y Rosling nos lo demuestra con datos. Por ponerle una pega, creo sinceramente que nos estamos cargando el planeta, y ahí Rosling no se centra demasiado...

Cajal. Un grito por la ciencia (José Ramón Alonso y Juan Andrés de Carlos Segovia)

Es el último libro que he leído, de hecho acabo de terminarlo apenas unos minutos antes de escribir este post. Una estupenda y erudita biografía del gran Santiago Ramón y Cajal. Me ha encantado.

Y hasta aquí los libros relacionados con la divulgación, que han sido en 43 papel y 7 en formato electrónico. 

También he sacado tiempo para leer otros géneros, algo de novela negra, donde destaco en particular estos tres, que os recomiendo:

- Te veré esta noche, de Susana Rodríguez Lezaun.
- Reina roja, de Juan Gómez Jurado.
- Cuando los ángeles caen, de Laura Pérez de Larraya.

En ciencia ficción, he vuelto a visitar a los clásicos, que nunca defraudan. Algunos de ellos son: Siempre nos quedará París, de Ray Bradbury, relatos sueltos de Asimov, Memorias encontradas en una bañera, de Stanislaw Lem... Y en cuando a novedades, me gustó mucho Escatología de andar por casa, de Bandinnelli. Divertidísimo.

Sobre música leí Historia del Heavy Metal, de Andrew O'Neill. Divertido a ratos (pocos) e insustancial en el fondo. Pasable. Con Los días iguales, de Ana Ribera (Molinos) me estremecí. Un libro que te cambia a golpes los prejuicios sobre la enfermedad de la depresión.

Disfruté mucho con La vista desde las últimas filas, de Neil Gaiman, una colección de reseñas, artículos, prefacios e incluso obituarios, de este admirable creador. 

Y por último, hubo tiempo también para la divulgación histórica, con Historia absurda de Cataluña, de mis queridos Ad Absurdum; y Teresa la francesa, una novela escrita con maestría por Don Isacio Briones, ambientada en el Burgos de principio del siglo XIX ocupado por las tropas francesas. Novelón.

Y hasta aquí mis lecturas, amigos y amigas de EPAP.

Creo que se me ha olvidado una novedad de divulgación de este año que acaba. Menos mal que ha venido el dios Thor directamente desde Asgard para presentároslo. :-)

¡Feliz 2019!