Algunos libros de divulgación que he leído en 2016

Se acaba 2016 y como viene siendo la tradición de los últimos cinco años os dejo la lista de los libros de divulgación científica que han pasado por mis manos, con un pequeño comentario o reseña por si os sirve mi criterio, y que es solo una opinión sincera más sin mayores pretensiones. Han caído seis libros en formato electrónico y treinta y uno en papel. En total un bonito número primo (37), como primo es el año que comienza mañana. Ahí va la foto de la pila y la lista:

Humphrey Davy y Michael Faraday (J. G. Crowther)
Este libro es una reliquia de la Colección Austral (Espasa Calpe) del año 1945. Como sugiere el título, trata de la relación biográfica entre estos dos grandes de la ciencia del siglo XIX. Es un libro correcto, sin mucha profundidad, pero que me apetecía leer para ver cómo se contaba su historia hace años. Y no me decepcionó. Muy curioso, aunque se me caía a trozos.

De animales a dioses (Yuval N. Harari)
Una obra extensa pero muy bien escrita y que recomiendo a todo el mundo. Engancha desde la primera página y nos muestra la historia de la humanidad bajo una perspectiva interesante y cruda, pese a cojear en contarnos con más detalle, por ejemplo, la influencia de la Grecia clásica o profundizar en la revolución científica del siglo XVII. El tipo de libro para los que gustan de historias generales de divulgación rozando la erudición.

La invención del aire (Steven Johnson)
Recomendable libro que nos traslada a la ciencia romántica del siglo XVIII de la mano del químico y teólogo Joseph Priestley. A destacar, cómo el autor nos sumerge en el contexto cultural y social de la época.

Ampère. La electrodinámica clásica (Eugenio Manuel Fernández Aguilar)
Un imperdible, pero no en el sentido de fíbula grecorromana sino en el de un libro que no puede perderse. La vida y obra de este gran científico francés contada con la sensibilidad y didáctica de un maestro como @eugeniomanuel. No os asustéis con las fórmulas porque están perfectamente seleccionadas y explicadas, y además se agradece este tipo de divulgación que implica algo de esfuerzo y estudio. Lo dicho, un imperdible.

Virus y pandemias (Ignacio López Goñi)
Con la garantía del sello Naukas apareció a principios de este año el magnífico libro de @microBIO. La temática que da título al libro y la forma de abordar el tema es magistral, se mire por donde se mire, y como remate final tenemos la noticia de hace unos días sobre la vacuna del ébola, uno de los principales protagonistas de sus páginas. Muy recomendable.

Boltzmann's Tomb (Bill Green)
Un libro personal y delicioso en la línea de Lewis Thomas (del que hablé el año pasado) con la figura del gran y desdichado Ludwig Boltzmann flotando por sus líneas. Reflexiones sobre viajes, ciencia, prejuicios y las casualidades de la vida. Es una pena que no esté traducido al español. No conocía a Bill Green pero pienso leer más libros suyos, si los encuentro, claro.

Vamos a comprar mentiras (José Manuel López Nicolás)
El libro del año. No hay mucho más que decir. Bueno, algo más dije y justifiqué en una reseña en exclusiva para El Buscalibros. Este libro es una obra maestra, adaptado a todas las tallas de divulgación, que igual sirve para extraer información para rebatir a un «cuñao» que para preparar una clase universitaria. En serio, si como dicen en la película Los Inmortales «Solo debe quedar uno», que sea este. ¡Leedlo!

¿Quién soy? ¿De dónde vengo? ¿A dónde voy? (Francisco J. Ayala)
Un interesante libro que recopila buenos ensayos de nuestro biólogo vivo más conocido internacionalmente. Para introducirse en el mundo de la evolución.

Las lagartijas no se hacen preguntas (Leonard Mlodinow)
Maravilloso. Le hice una reseña propia en EPAP en cuanto acabé de leerlo.

Aproxímate (Javier Fernández Panadero)
«Mide, calcula, comprueba y decide. Esta es la varita mágica con la que comprendemos el mundo. Ahora es tuya. Aproxímate.» 
Un gran texto para leer y consultar. Y no solo por su originalidad y formato cargado de experimentos sino por su utilidad para el pensamiento crítico y científico. Javier F. Panadero (aka @javierfpanadero) es uno de los divulgadores más interesantes del panorama nacional, que nunca te deja indiferente y que me recuerda a aquellos buenos profesores que se negaban a dar los contenidos masticados y te obligaban a pensar por ti mismo (tuve la suerte de tener esos profesores como suerte tienen los alumnos de Javier). Cuando leas este libro (que se lo recomiendo últimamente a mucha gente) y llegues al final te darás cuenta de la sorpresa que se esconde tras su aparente sencillez, que no es tal. 

Monos, mitos y moléculas (Joe Schwarcz)
La química y la historia que hay detrás de los mitos cotidianos sobre temas como la alimentación, la salud y los productos cotidianos de consumo. 65 ensayos que se pueden leer de un tirón o buscando algún tema de interés. Schwarcz cita con buen acierto al gran Mark Twain y resume bien el espíritu del libro: «No es lo que no sabes lo que te mete en líos. Es lo que crees saber con certeza y que sencillamente no es así».

El ascenso del hombre (Jacob Bronowski)
Una de las novedades del mundo editorial más agradables del año fue la publicación de El ascenso del hombre en español. Me puse tan contento que volví a leer esta maravillosa obra y sorteé un ejemplar en el blog.

Yo, superorganismo (Jon Turney)
Interesante libro al que le dediqué unas líneas en El Buscalibros.

El científico que derrotó a Hitler (Alejandro Navarro)
Me gusta mucho la forma de divulgar de @Alexny_85. En este libro nos regala 25 ensayos cortos y muy variados sobre la ciencia y su historia. Calidad suprema, como el buen turrón. Adictivo de principio a fin.

Comer cerezas con los ojos cerrados (Pere Estupinyá)
Lo recomiendo encarecidamente. Es una perfecta continuación de sus obras anteriores, todas excepcionales. Pere es un comunicador de escándalo, y tiene esa habilidad de meterse en tu cabeza cuando cuenta alguna historia de ciencia y te contagia su pasión. Además introduce su valiente opinión sobre el panorama de la ciencia presente y futura. Todo un libro para aprender y gozar.

Cuántica. Guía de perplejos (Jim Al-Khalili)
Los libros de divulgación sobre mecánica cuántica suelen seguir una estructura parecida y es rara la innovación, aunque a veces aparece algún cisne negro. Este libro es correcto y no está nada mal como introducción a los conceptos básicos de la física cuántica y sus aplicaciones. Pero no es un cisne negro. 

El sentido de la existencia humana (Edward O. Wilson)
El maestro Wilson nos cambia el enfoque con sus escritos. Y aquí repite. Todo lo que sea de Wilson hay que leerlo.

La epigenética (Carlos Romá Mateo)
Perfecta y amena introducción a esta disciplina científica hilvanada con el sello personal del investigador y divulgador Carlos Romá (aka @DrLitos). Muy recomendable tanto para iniciados o curiosos como para personas con formación en ciencias. No hay que dejarse engañar por la breve extensión del libro porque abundan las referencias y lecturas para que quien quiera pueda profundizar. Ah, y si eres fan de Star Wars hay sorpresa para ti.

La Alquimia (Joaquín Pérez Pariente)

Breve. Los libros de Catarata-CSIC son así, pero es una correcta introducción histórica a este tema alejada de los clásicos estereotipos. Se lee de un tirón. Bien.

El universo en tu mano (Christophe Galfard)

En 450 páginas Galfard nos hace un recorrido por la física del momento en varias de sus vertientes: partículas elementales, relatividad, astrofísica, cosmología, etc. Es un libro muy currado y totalmente actualizado. Se nota que autor ha entrado varias veces en éxtasis escribiéndolo. Muy personal y una perfecta introducción para todos los públicos. Y no, yo no entré en éxtasis al leerlo.

Los vikingos de Marte (Alejandro Navarro)

Otra magnífica obra de este autor, que recomiendo a los amantes de las buenas lecturas. En esta ocasión Alejandro nos seduce con las historias sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Una gozada para los amantes de la astrobiología y la astronáutica en general, pero el nivel y el contexto histórico del libro es tan amplio que abruma. Original y muy bien escrito.

La ciencia en la sombra (JM Mulet)
Gran libro. Le dediqué una reseña en El Buscalibros.

Parásitos (Carl Zimmer)

Traducido de forma impecable por Pedro Pacheco, y digo impecable porque he ojeado algunas páginas del original. Este libro es un entretenido viaje al universo de los parásitos, unos organismos que creemos alejados de nosotros pero están muy cerca. Disfruté y aprendí mucho leyéndolo porque casi todo era nuevo para mí.

La ciencia en el siglo XIX (Elías Trabuse)

Un libro de historia de la ciencia que le lee bien y ofrece una perspectiva bastante completa. Incluye textos originales de Darwin, Maxwell, Laplace... Me gustó.

Todo es cuestión de química (Deborah García Bello)

Un buen libro para los apasionados de la química, tanto neófitos como avanzados. Elegante y muy ameno. La relación que hace Deborah entre el arte y la química es sin duda su mayor fuerte. 

La invención del cero (Amir D. Aczel)

Historia de las matemáticas bien contada. Una investigación centrada en la búsqueda de los orígenes del número cero narrada con cierto suspense e intriga hasta el final. Curioso.

El ojo desnudo (Antonio Martínez Ron)

Un excepcional libro que nos atrapará sin remedio en la historia sobre nuestro conocimiento -y desconocimiento- de todo lo relacionado con la visión y la luz.
Con el hilo conductor de la vida y obra del químico y naturalista John Dalton, uno de los padres de la teoría atómica y descubridor del daltonismo, nos encontramos con esta joyita de la divulgación científica. Rigor exquisito y mucho contenido científico pero perfectamente explicado y adaptado para cualquier público medianamente interesado en la ciencia y su divulgación. La habilidad del genial @aberron para mantener el interés y la expectación sobre lo que ocurrirá en la siguiente página es todo un ejercicio de buen hacer periodístico y literario. Más que recomendable.

The obese brain (Luis Jiménez)

Este libro de @centinel5051 lo leí el año pasado en su versión original pero he querido volver a leerlo en inglés por eso de desengrasar un poco la lengua de Sagan. Y puestos a practicar, os doy my opinion: «Why food makes us addiction? How can we avoid?This book offers a new perspective of obesity, one of the most important preventable cause of death worldwide.
Luis Jiménez, chemist and nutrition expert, tells us rigorously the latest research on Neuroscience, Endocrinology, Psychology and obesity-related. The book is very well written and all conclusions are firmly based on scientific data and research. I recommend it for every person interested in Nutrition who want to read something different. A new point of view. Don't miss out.»

La partícula divina (Leon Lederman y Dick Teresi) 

Denso pero ameno. Tenía pendiente leer este clásico que ha ratificado las buenas impresiones que me han transmitido los amigos que lo han leído y me lo habían sugerido. 

Un esquimal en Nueva York y otras historias de Neurociencia (José Ramón Alonso Peña)

No hay año que pase donde se publique un nuevo libro de JR Alonso, y no hay año que termine donde os tenga que insistir para que leáis sus libros. Todos. En esta ocasión, el bueno de JR nos vuelve a embriagar con sus historias de Neurociencia, historias humanas que conmueven, ilusionan y fascinan. Un formato que espero repita en 2017 porque ocupan ya el mejor espacio de mi biblioteca de divulgación. La terminación de este último libro es algo distinta de las anteriores, con algunas imágenes a doble página, que no recuerdo de otras ediciones. Un libro elegante y sublime.

Reacciones cotidianas (José M. López Nicolás)

La genialidad de JM López Nicolás está volcada en cada página de este libro. Una manera original y perfecta para introducirnos en la química nuestra de cada día, de sorprendernos y emocionarnos con esta disciplina, un libro muy agradable con el que aprenderemos o recordaremos contenidos y además nos divertiremos. Sensacional. A destacar especialmente el enfoque general, muy actual, moderno y alejado de los clásicos libros que siguen el típico patrón descriptivo o meramente histórico. La fuerza de la naturaleza Joselito, en su mejor momento. Must.

La ecuación jamás resuelta (Mario Livio)

Confieso que en cuanto escuché a mi buen amigo Bernardo Herradón (@QuimicaSociedad) recomendar este libro en el programa de radio A hombros de gigantes fui rápidamente a comprarlo. La vida de dos genios de las matemáticas como Abel y Galois contada de manera magistral por Mario Livio. Las leyes de la simetría contadas como nunca nadie lo había hecho. Apasionante.

Física de Hollywood (Arturo Quirantes)

He disfrutado como un enano con este libro. Soy un enamorado del cine y la física, y la mezcla que hace @elprofedefisica es tremenda. Muy currado.

Crónicas del espacio (Neil deGrasse Tyson)

Recopilación de artículos y entrevista a este gran divulgador. Está muy bien porque las opiniones de Tyson pueden parecer provocadoras pero están muy bien justificadas y son de lo más contundentes. Para amantes del nuevo Cosmos, entre los que me incluyo. 

Las mujeres de la Luna (Fernando J. Ballesteros y Daniel R. Altschuler)

Ideal para conocer el papel de la mujer en la historia de la ciencia. Sin caer en la hagiografía, los autores nos cuentan las vidas de unas mujeres que por sus méritos como científicas o astronautas han pasado a la inmortalidad para dar nombre a algún accidente geológico de la Luna. Nunca volveré a observar a la Luna de la misma manera. Ideal.

Richard P. Feynman. La física de las palabras (Michelle Feynman)

Colección de frases y citas de este genio de la física del siglo XX recopiladas por su hija Michelle con prólogo de Brian Cox ¡Qué grande era Feynman y cuántas camisetas pueden salir de este libro!

Botánica insólita (José R. Alonso y Yolanda González)

Una obra de arte en todos los sentidos. El texto, siempre atractivo y lírico, a cargo de JR Alonso es una delicia literaria y divulgativa perfectamente maridada con las ilustraciones de Yolanda González. En conjunto representa toda una experiencia para los amantes de los libros especiales y de la ciencia bien contada. Y no os digo nada si lo vuestro es la naturaleza o la botánica. Gozo absoluto. Si tenéis oportunidad, echadle un vistazo. Os enamorará.

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Y hasta aquí los libros de divulgación científica en el sentido clásico que todos conocemos. Pero este año he disfrutado con otro tipo de divulgación más «novelada», por inventarme un término, que suelo buscar pese a no abunda en español. En particular destaco cuatro obras:

Disecciones (VV.AA.)

Diez relatos de ficción alrededor de la enfermedad, escritos por autores del mundo de la divulgación y envueltos en un exquisito formato. Dejé una reseña más completa en El Buscalibros.

Las calculadoras de estrellas (Miguel Ángel Delgado)

Si introducimos en un matraz un hecho histórico desconocido de la ciencia de finales del XIX y principio del XX y unos personajes de ficción -entrañables y creíbles- como hilo conductor que nos lo expliquen, solo hace falta la presencia de un catalizador/escritor con el talento de Miguel Ángel Delgado (aka @rosenrod) para conseguir que la reacción sea perfecta. Y exotérmica.
Este libro es uno de esos magníficos libros que reivindican nuestro pasado más reciente donde la presencia de la mujer en la historia de la ciencia era silenciada injustamente. Emotivo, evocador y atractivo para todos los públicos. Muy, pero que muy recomendable.

La ridícula idea de no volver a verte (Rosa Montero)

Impactante. No me lo esperaba. Definir a este libro sería muy difícil porque no es un libro de memorias al uso, pese a que lo parezca. Digamos que es un ensayo muy personal comentando el diario que Marie Curie escribió tras la trágica muerte de su marido Pierre. Pero es más que eso. Hay una buena descripción de la vida familiar de Marie Curie y su amor por la ciencia. Y deja un buen sabor de boca pese al dolor que destila... Si queréis leer algo distinto, podéis probar con él.

8 Cuentos en un matraz (Melli Toral Noguera)
Un libro muy especial que disfrutarán tanto niños como mayores. Ocho maravillosos cuentos con buena ciencia y una exquisita redacción. Un regalo perfecto con el que lo pasaremos en grande -o lo Pasaremos Ciencia, como suele decir su autora- y que además destina todo el dinero recaudado en su venta a las Aulas Hospitalarias, donde Melli dedica horas y horas en llevar la ciencia y la esperanza a niños y adolescentes hospitalizados. Tenéis toda la información sobre cómo adquirirlo en este enlace donde además se pueden escuchar los cuentos en las voces de conocidos divulgadores. Los que me conocéis sabéis que suelo pedir pocas cosas y pocos favores. Pero esta vez haré una excepción. Por favor, comprad este libro porque ayudará a muchas personas. Y a ti, Melli, gracias por ser como eres.

También ha habido buena ciencia ficción para variar. Me lo he pasado en grande con clásicos del género: he revisitado El hombre Ilustrado de Bradbury, a Asimov y El fin de la eternidad o Slan de Nick Hornby y he ojeado alguna selección de obras cortas, en particular os recomiendo Pioneros de la ciencia ficción rusa (Vol. II), con seis maravillas de hace casi cien años que me dejaron boquiabierto.

Y me han gustado novedades como Luna nueva, de Ian Mc Donald, Virgen, de Daniel Hinojosa, Ready Player One de Ernest Cline, El síndrome Vidar, de Jorge de la Cera y Ecos de un futuro distante (Rebelión), de Alex Riveiro. La CF nacional está pegando duro y os la recomiendo. En 2017 nos lanzaremos a por El problema de los tres cuerpos de Cixin Liu, el libro del que todo el mundo habla. 

American Gods de Neil Gaiman en su versión X Aniversario ha sido un libro que he vuelto a leer (sí, es tan bueno como para hacerlo) y también he cedido a recomendaciones de amigos con Cicatriz de Juan Gómez Jurado y Mediohombre, de Alber Vázquez, muy entretenidos ambos.

Otra temática en la que me he sumergido un poco durante este año ha sido la relacionada con la mitología clásica, más que nada con el fin de consultar -y empaparme- de buenas fuentes para utilizarlas en los post de la serie sobre mitología y ciencia de mi blog. Hay que señalar que el mundo mitológico es prácticamente inabarcable, en ocasiones confuso y casi siempre disperso, lo que lo hace más adictivo si cabe en cuando se profundiza en él. Paradójico. Así que he ido picoteando por aquí y por allá pero destaco entre las últimas obras que he leído las siguientes: Guía para identificar a los personajes de la mitología clásica (Lorenzo de la Plaza, José Mª Martínez Murillo y José Ignacio Vaquero), Mitología General (Felix Guirand), Introducción a la mitología griega (Carlos García Gual), Enciclopedia de la mitología (J. C. Escobedo) y Hablar como los dioses (Fernando Castelló). 

Mezclando mitología e historia de la música, me gustó bastante El amor os hará inmortales de Ramón Gener, un libro que leí -y viví- con especial intensidad por el hecho de pasar por la misma situación personal que con tanta sensibilidad retrata. Y  hace un par de días leí de una sentada el inquietante cuento Bartleby el escribiente, de Herman Melville. Lo tenía pendiente desde hacía años y me pareció maravilloso.

Creo que esto ha sido todo, sin contar revistas y blogs de ciencia, que esos nunca faltan :-). Me he gastado un pastizal en libros pero por suerte ha habido regalos de amigos y de las editoriales. Gracias a todos.

Finalmente, os deseo un nuevo año repleto de buenas lecturas y grandes aventuras. Nos vemos por aquí. Portaos bien y que léais como si no hubiera un mañana ;-)

¡Feliz 2017!