E=mc2 y el Teorema de Pitágoras

Qué manera más didáctica de explicar las cosas... No os perdáis este vídeo:



Vía: @minutephysics

Reto EPAP #20

¿Quién es el intruso en esta fotografía?

Physics dream team + Intruder

Reto EPAP #19

Aprovechando que la prestigiosa y centenaria revista Anales de Química, editada por la Real Sociedad Española de Química, ha recomendado los Retos EPAP en su último número (aquí el enlace) nuestro personaje de hoy será un químico. ¿De quién se trata?

1) Nació en Rusia.

2) Fue un niño prodigio. Aprendió a leer por sí solo antes de ir a la escuela. Tan solo necesitó un poco de ayuda que le proporcionaron los amigos del barrio donde vivía, que le enseñaron el alfabeto, el resto corrió de cuenta de nuestro personaje. Y desde que aprendió a leer, la lectura fue una de sus grandes pasiones.

3) Se doctoró con 28 años, tras ver interrumpida su tesis debido a una guerra mundial. Poco después ejerció como profesor e investigador en la universidad de Boston. Su octavo libro publicado fue un libro de texto universitario sobre Bioquímica. También fue autor poco después de un libro de Bioquímica que le encargaron, dirigido en principio a un público juvenil. Un texto este último que supuso el primero de no ficción que escribió para el gran público. Luego vendrían muchos otros. Muchos.

4) Un cráter lleva su nombre en el planeta de la imagen de este reto.

5) Si eres lector de este blog, has leído algo de nuestro personaje alguna vez en tu vida. Con casi total seguridad.

PS.- Muchísimas gracias a la Real Sociedad Española de Química por sus menciones a este humilde blog en sus dos últimos números de la revista Anales de Química. Especialmente agradecido a su Editor General, Bernardo Herradón (@QuimicaSociedad). Un honor.

Reto EPAP #18

Un nuevo reto para el fin de semana. ¿Quién se esconde tras las siguientes pistas?

No es nuestro personaje

1) La ciencia ficción fue su inspiración.
2) Se le considera uno de los padres de la disciplina por la que ha pasado a la historia, aunque no pudo ser testigo directo de la impresionante implantación tecnológica de su legado científico.
3) Fue un adelantado a su época, llegando a ser ridiculizado injustamente por sus ideas por un importante periódico, que afirmó que parecía que nuestro personaje carecía de los conocimientos básicos que se enseñan en los institutos de secundaria. Casi cincuenta años después este periódico publicó una rectificación y disculpa pública. [Pocos días después de dicha rectificación, que coincidió con un hecho histórico, nació el autor de este blog]
4) Aparece mencionado en el último capítulo de una serie manga de nombre alquímico. El protagonista de esta serie se interesa en la disciplina en la que destacó nuestro personaje tras leer una de sus obras.
5) Un laboratorio de investigación, un cráter lunar y un problema llevan su nombre.

El talio como veneno: De Agatha Christie a Sadam Husein, pasando por Graham Young

El talio (Tl) es un elemento químico de número atómico 81, situado en la tabla periódica entre el mercurio y el plomo. Su toxicidad se asemeja a la de ambos metales aunque la supera en ciertas condiciones. Fue descubierto en 1861, mediante la técnica de espectroscopia de llama, por William Crookes, un excelente químico y físico británico, famoso por inventar un tubo que lleva su nombre pero también conocido por su dedicación al estudio del espiritismo desde un punto de vista "científico" (nótense las comillas). Aunque la autoría del descubrimiento del talio se suele atribuir en exclusividad a Crookes, lo cierto es que el químico francés Claude-August Lamy también lo aisló de forma independiente de forma casi simultánea. Crookes fue el primero en identificar la presencia de nuevas líneas en el espectro de emisión del nuevo elemento, pero Lamy fue el primero en aislar el elemento metal puro y quien profundizó en el estudio de la propiedades de sus sales.

El talio es un metal de color blanco azulado, muy maleable y que se decolora rápidamente cuando se expone al aire. Su forma tóxica es el catión talio (Tl+), con efectos muy parecidos a los que produce el catión potasio (K+), un catión este último, esencial para la transmisión de los impulsos nerviosos y otras funciones celulares. Ambos tienen igual carga y parecido tamaño. De esta forma, el talio puede penetrar en el organismo con la facilidad del potasio, llegando a casi todos los tejidos y acumulándose principalmente en los huesos. Esta interferencia con los procesos metabólicos que dependen del potasio afecta al sistema nervioso y muscular, y produce la caída del pelo de todo el cuerpo al afectar a los folículos pilosos. Su afinidad con el azufre provoca la interferencia con el funcionamiento de vitaminas como la B1 (tiamina) y B2 (riboflavina), necesarias para el metabolismo energético de nuestro cuerpo.

La dosis letal en adultos ronda la cantidad de 800 mg de talio. Unas dosis altas de talio (sus sales son incoloras, inodoras e insípidas además de muy solubles) producen los siguientes efectos:

- Día 1: No hay síntomas dignos de mención.
- Día 2: Gastroenteritis y hormigueo en los pies.
- Día 3: Dolor corporal centrado en las articulaciones, sensibilidad extrema en los pies cuando se tocan y dificultad para dormir.
- Día 4 y siguientes: Inflamación ocular, la piel adquiere un color grisáceo, aparece parálisis muscular, alucinaciones, delirios, y la muerte llega por fallo cardíaco o insuficiencia respiratoria.

El antídoto para la intoxicación por talio es el ferrocianuro de hierro (III) o azul de prusia, un compuesto que también se ha empleado para el tratamiento de personas afectadas por contaminación radiactiva.

Los efectos tóxicos del talio cuando se utiliza con oscuros fines lo han hecho el veneno favorito de criminales y genocidas modernos tanto en la ficción como en la realidad.

Fuente

En la novela de Agatha Christie The Pale Horse -traducida al español como El misterio de Pale Horse- y publicada en 1961, se describe de forma minuciosa los síntomas de los envenenamientos por talio.Esta descripción de la intoxicación por sales de talio no fue la primera, porque también aparece en el libro Final Curtain (1947), de Ngaio Marsh, pero sí la más popular e hizo que este libro de Christie fuera reprochado por dar a conocer un veneno tan mortífero. Incluso se dice que sirvió de inspiración para los crímenes de Graham Young, conocido también como "El envenenador de la taza de té", aunque esta información no podemos afirmar que esté confirmada.

Graham Frederick Young fue un asesino en serie británico que envenenó a casi una veintena de personas a lo largo de su carrera criminal, matando a 3 de ellas: su madrastra en 1962 y dos compañeros de trabajo en 1971. En el año 1961, fecha de publicación de The Pale Horse, Young era un joven de 14 años aficionado a la química y especialmente a los venenos, con los que comenzó a experimentar en miembros de su propia familia; incluso llegó a enfermar él mismo varias veces ya que en ocasiones no recordaba las comidas en las que había añadido los compuestos tóxicos. Young empleaba indistintamente tartrato de antimonio y potasio y acetato de talio en sus fechorías, e incluso atropina, comprados en la farmacia de su barrio. 

Young, a la salida del juzgado en 1962

El joven Graham introducía pequeñas dosis a sus familiares, las características del talio no despertaban sospechas, hasta que optó por la vía rápida para acabar con la vida de su madrastra, con la que no se llevaba nada bien. Y en abril de 1962 lo consiguió. 
Decidió administrarle una dosis letal de acetato de talio, alrededor de 1300 mg, en la cena. Fue descubierto poco después debido a las sospechas de su entorno académico y familiar. Finalmente confesó el crimen y acabó recluido en Broadmoor Hospital un conocido centro de internamiento psiquiátrico fundado en 1863 y situado en Berkshire.

Young salió en libertad nueve años después, con un diagnóstico de total recuperación, pese a que en el centro hospitalario existía la sospecha de su implicación en algunos incidentes de intoxicaciones, algunas incluso mortales. Una vez en la calle, y con 24 años, encontró trabajo en Hadland's una empresa que fabricaba las cámaras fotográficas Imacon en Bovingdon, Hertfordshire. Graham Young comenzó a trabajar en el almacén de la fábrica y como era el recién llegado, y más joven del grupo, le asignaron la tarea de preparar el té de la tarde. Una oportunidad única para alguien que jamás abandonó su idea obsesiva de envenenar a quien se le pusiera por delante.

Así, su primera víctima mortal en esta empresa fue su supervisor directo, Bob Eagle, que falleció a causa de una dosis letal de acetato de talio. La autopsia no reveló la causa real de su muerte. Young envenenó a otros compañeros, ya fuera porque le molestaran en su carrera profesional o simplemente porque le apetecía o le caían mal. Envenenó a Ron Hewit -que escapó de la muerte al abandonar la empresa- y a Diana Smart, con antimonio mezclado con el té de las cinco de la tarde. Peor suerte corrieron otros dos compañeros para los que Graham había reservado su ingrediente favorito, el acetato de talio. David Tilson y Jethro Batt sufrieron los efectos del mortífero té que preparaba Graham, aunque finalmente salvaron la vida tras un tratamiento médico que aun efectivo no impidió que les quedaran serias secuelas físicas de por vida.

El envenenador de la taza de té en 1971

La segunda víctima mortal de Young fue Fred Biggs, un compañero con el que Graham mantenía conflictos laborales constantes. En octubre de 1971 Fred recibió una triple dosis mortal de acetato de talio mezclada con su té. Enfermó y falleció tres semanas después en el hospital. Tantas intoxicaciones en tan poco tiempo hicieron pensar en un origen laboral de las mismas, pero la soberbia de Young, que alardeaba de sus conocimientos de toxicología delante de todo el mundo, y las sospechas de su compañera Diana Smart, condujeron a su detención final el 21 de noviembre de 1971. Cuando fue arrestado la policía encontró en su casa un diario donde 'el envenenador de la taza de té' registraba cada dosis de veneno que suministraba, a quién y cuándo lo hacía, y los efectos que producían en sus víctimas. La prueba definitiva.

Graham Frederick Young fue sentenciado a cadena perpetua y murió el 1 de agosto de 1990 de un ataque cardíaco. Tenía 42 años. Nunca se descartó el suicidio por envenenamiento.

No sabemos si Sadam Husein leía a Agatha Christie o admiraba a Graham Young, pero lo cierto es que el tirano iraquí también utilizó el talio, en este caso como sulfato de talio, para eliminar a sus opositores políticos y a algunos disidentes de su régimen dictatorial. Como por ejemplo Abdullab Alí, un disidente que residía exiliado en Londres y que fue envenenado en 1988 tras cenar en el restaurante Cleopatra de Notting Hill Gate con un grupo de compatriotas que también resultaron intoxicados. O Majidi Jehad, que tras tomar un zumo de naranja en una comisaría de Bagdad, cuando iba a recoger su pasaporte. Falleció pocos días después, en Londres, su destino final. La autopsia certificó el envenenamiento por talio como causa de ambas muertes.
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Referencias: The Elements of Murder, John Emsley (2005).
Imágenes de Graham Young: Murderpedia.

NOTA: Esta entrada participa en la XVIII Edición del Carnaval de la Química que se celebra en XdCiencia.

La vieja ignorancia [Aged ignorance]

Observa este grabado de William Blake (1793).

Fuente

Obsérvalo de nuevo... Y ahora lee tranquilamente este fragmento del poema que lo acompañaba:

«Ahogándome en el océano del tiempo,
en las profundidades de la vieja ignorancia,
santo y frío, yo cortaba las alas
de todas las cosas sublunares»

In Times Oceans falling drownd
In Aged Ignorance profound
Holy and Cold I clipd the Wings
Of all Sublunary Things

Vuelve a mirar el grabado... Y nada más. Muchas gracias por tu atención. Buen fin de semana. 

De nada.

Reto EPAP #17

¿Quién fue este insigne científico?

Más pistas:

1) Treinta años después del año en que fue captada la fotografía anterior, obtuvo un premio Nobel en la disciplina a cuyo congreso relacionado con la misma se dirigía cuando fue tomada.
2) Era cuñado de un destacado y famoso experto en nutrición.
3) En el Banquet Speech de la ceremonia de los Nobel pronunció esta frase: "El hombre casi ha conquistado el átomo, y ahora se prepara para la conquista espacial"
4) Cuando murió no fue enterrado con honores de estado, como sin duda merecía, en su país natal. De hecho, el ministro de Ciencia de su país -que además era paisano suyo- no acudió al funeral celebrado en su lugar de nacimiento, donde descansa desde entonces junto a su mujer y su madre.
5) Un asteroide lleva su nombre.

La percepción social de la química (Una visión personal en menos de diez minutos)

Os dejo con mi charla del pasado Naukas Bilbao 2012, en donde mi única pretensión era la de lanzar un pequeño mensaje/crítica/reflexión sobre la imagen social de la química, tan denostada últimamente, con un poco de sentido del humor. 




La cuestión sobre esta percepción social tan negativa que tiene la química en nuestra sociedad es más compleja de lo que abordé en Bilbao, y como tengo el encéfalo en ebullición y amigos que me empujan, ya me he comprometido para profundizar sobre este tema en otro foro. Seguiremos informando. ;-)

¿Qué es lo que mueve a un científico a investigar? [Extracto del libro 'Ideas para la imaginación impura']

«No creo que haya que buscar razones éticas a esta pregunta. El científico no persigue ni el bien ni el mal de la humanidad. Es bastante más sencillo. El científico, como cualquier ciudadano, necesita producir conocimiento sobre el mundo para poder compartir al máximo su soledad cósmica. La ciencia se distingue de otras formas de conocimiento solamente por el método empleado para producir tal conocimiento: el método científico. ¿Hay algo en ese método que estimule la labor del investigador? El método científico tiene un protagonista: el experimento. Experimentar es un intento de diálogo con la naturaleza. No todas las preguntas son buenas, ni siquiera suele estar claro que deba hacerse pregunta alguna. Por ello no siempre hay respuesta o, al menos, no siempre hay una respuesta que sirva para producir conocimiento. Pero cuando la hay, cuando la naturaleza, de repente, responde con algo inteligible, entonces es la hora de la verdad del científico. Es el momento en el que se consuma la comunicación hombre-naturaleza, es la emoción del científico, comparable, por otro lado, con el momento de la emoción en arte, es decir, cuando el creador se comunica con cierto contemplador a través de una obra. Estas emociones son, creo, los verdade­ros motores del conocimiento (científico o artístico). En un museo de la ciencia se intenta conducir al ciudadano hasta ese punto. Y la esperanza de este modelo de comunicación científica consiste en creer que la misma emoción que im­pulsa al científico a continuar investigando impulsará al ciu­dadano a seguir al científico». 

-Jorge Wagensberg, Ideas para la imaginación impura- 

"Papi, ¿universo o multiverso?" [Charla Ted de Brian Greene]

El título de este post corresponde -literalmente- a la pregunta que le hizo a Brian Green su hija Sophie cuando, como buen padre, le expresó su amor total e inconmensurable. Ya quisiera yo que los míos me hicieran esas preguntas ;)

La idea del multiverso siempre despierta mi asombro, por no decir que me produce un vértigo descomunal. Brian Greene apuesta fuerte por esta corriente de la cosmología y nos lo explica de forma convincente. Merece mucho la pena escucha esta charla (está subtitulada en español). Disfrutadla. Y buen fin de semana.

Un nuevo agujero negro en nuestra galaxia

El 16 de septiembre el Swift de la NASA detectó una onda creciente de alta energía de rayos X de una fuente situada el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea...  [Más info] Y en este vídeo:

Reto EPAP #16

Vamos con un nuevo reto para el fin de semana. ¿Qué personaje de la historia de la ciencia se esconde tras estas pistas?:

1) Su padre era carpintero.
2) Fue un científico precoz que estuvo a punto de tirar a la basura su principal descubrimiento. 
3) Un prestigioso premio lleva su nombre.
4) No hay libro de Química Orgánica que no lo nombre (y si hay alguno, mejor no fiarse).
5) Dos de sus hijos siguieron sus pasos y consiguieron el mismo premio que su padre.

Bonus: ¿Cómo se llama el premio de la pista "5"?

Buen finde :)

La influencia de la mitología en la ciencia (11ª Parte): Morfeo

Morfeo (Sueño) | The Sandman, Neil Gaiman

El dios de los sueños
Hijo de Hipnos, Morfeo fue el más célebre de los mil Oniros. Era el encargado de inducir los sueños a los mortales durmientes. Unos sueños que se gestaban en el oscuro Érebo y eran enviados desde una caverna con dos puertas: una hecha de tibio cuerno para los sueños verdaderos y otra de brillante marfil para los sueños falsos.

Un opiáceo, la ciencia de la forma y una nave espacial

La morfina es el alcaloide principal del opio, del grupo fenantreno-isoquinolítico y fórmula C17H19NO3. Es un sólido blanco, de aspecto cristalino y sabor amargo. En forma de sales se emplea en medicina como analgésico y narcótico. La morfina fue aislada del opio por primera vez en 1804 por el químico alemán Friedrich Wilhelm Adam Sertürner, quien la bautizó en honor del dios de los sueños, debido a los efectos que producía. La estructura molecular de la morfina fue resuelta en 1925 por Robert Robinson y hubo que esperar hasta 1952 para la síntesis total de la misma. Una síntesis que corrió a cargo de Gates. A continuación podemos apreciar la belleza de la reacción de Diels-Alder (mi favorita) en el contexto de una síntesis total:

Fuente

En Biología, la morfología (del griego μορφή, Morphé = forma y λόγος, logos = estudio) es una disciplina que se ocupa del estudio de la forma y estructura de los organismos y sus características estructurales específicas. Como concepto biológico su desarrollo se debe al escritor alemán Johann Wolfgang von Goethe con la publicación del libro Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklären en 1790.

Morpheus (Morfeo) es también el nombre de un prototipo de vehículo que la NASA está probando y que dispone de un interesante combinación propelente: oxígeno líquido y metano. Sí, metano, con las implicaciones que podría tener disponer del mismo en Marte, por decir algo. De hecho en la Estación Espacial Internacional se generan alrededor de 500 Kg de metano cada año, suficientes para llenar el módulo de aterrizaje Morfeo.

Fuente

De momento es un proyecto que está en fase de desarrollo pero quizá algún día veamos esta tecnología posándose en algún asteroide o planeta.

Aunque como podemos comprobar en el vídeo (min. 6) que aparece en este enlace, habrá que esperar. Es el duro camino del progreso, no todo sale bien a la primera. 

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Puedes leer el resto de artículos de esta serie desde aquí.

¿Por qué el cielo es oscuro por la noche?

Una sencilla explicación que puede sacar de algún aprieto a padres con hijos preguntones.

Vía Minute Pysics