¿Estamos solos? [TED by Jill Tarter]

Rescato esta antigua charla TED de Jill Tarter sobre la búsqueda de inteligencia extraterrestre a través del proyecto SETI, no ya por la fantástica justificación que hace del mismo, sino por los minutos iniciales en los que nos ofrece su visión de la perspectiva, esa perspectiva que subtitula el nombre de este blog que estáis leyendo.

No os perdáis a Jill, aunque no estoy de acuerdo con lo que dice sobre el término The ascent of man ;-) Buen finde, o puente, para el que lo tenga. :-)

El mejor antídoto para la pseudociencia

"El examen crítico y escéptico de los problemas es el método aplicado cotidianamente en los asuntos prácticos y en la ciencia. Cuando compramos un coche, ya sea nuevo o usado, considerarnos una medida prudente exigir garantías escritas sobre su buen funcionamiento junto con la verificación del mismo mediante pruebas de conducción y la comprobación de determinadas partes de la maquinaria. Solemos desconfiar de los vendedores de automóviles que muestran reticencia en estos puntos. Y sin embargo los cultivadores de la mayor parte de pseudociencias se muestran visiblemente ofendidos cuando se desea someterles a un tipo de análisis similar. Muchas personas que afirman sentir percepciones extrasensoriales sostienen asimismo que sus habilidades desaparecen cuando se les observa cuidadosamente. El mago Uri Geller se siente feliz doblando llaves y cucharas ante un auditorio de científicos, quienes al enfrentarse con la naturaleza se hallan ante un adversario que juega limpio, pero se muestra enormemente desairado ante la idea de efectuar sus demostraciones frente a una audiencia de magos escépticos, quienes sabedores de las limitaciones humanas son también capaces de obtener efectos similares empleando trucos adecuados. Cuando se veda la posibilidad de efectuar observaciones críticas y de entrar en discusión, se está ocultando la verdad. Cuando se sienten criticados, los defensores de las creencias pseudocientíficas suelen recordar que en tiempos pasados fueron muchos los genios ridiculizados por sus coetáneos. Pero el hecho de que algunos genios se vieran escarnecidos con burlas, no supone ni de lejos que todas las personas de las que se han burlado fueran genios. Se burlaron de Colón, de Fulton y de los hermanos Wright, pero la gente también se ha reído de los innumerables payasos que en el mundo ha habido.
Tengo la firme creencia de que el mejor antídoto para la pseudociencia es la ciencia (...)

Estoy convencido de que un conocimiento incluso superficial de los más recientes descubrimientos de la ciencia y la matemática modernas es más asombroso y excitante que la mayor parte de doctrinas pseudocientíficas. Sus practicantes ya fueron adjetivados en época tan lejana como el siglo V a.C. por el filósofo jónico Heráclito de «sonámbulos, magos, sacerdotes de Baco, traficantes de misterios». La ciencia es algo más intrincado y sutil, nos revela un universo mucho más rico, evoca nuestra capacidad de asombro. Además, tiene una importante virtud adicional - y el término tiene pleno significado sea cual sea el ámbito en que se aplique-, la de ser verdad".

                                                  --Carl Sagan, El cerebro de Broca--

El ascenso de Jacob Bronowski

Si hay una figura de la divulgación científica tan influyente como olvidada en el mundo hispano, es la del británico de origen polaco Jacob Bronowski (1908-1974). Basta con hacer una pequeña encuesta en nuestro entorno más cercano, incluso entre los aficionados a la ciencia y su divulgación, para conocer cuántos lo conocen realmente. Pocos, muy pocos contestaran. Un hecho sorprendente, a la par que injusto, sobre todo si tenemos en cuenta que su obra documental El ascenso del hombre, emitida por la BBC en 1973, aparte de un éxito en el mundo anglosajón cuando fue emitida, fue la obra que inspiró la celebérrima Cosmos: un viaje personal de Carl Sagan. 

Jacob Bronowski nació en Łódź (Polonia) el 18 de enero de 1908. (...)

Sigue leyendo en Amazings.

We are made of...

NOTA: Esta breve, pero reveladora referencia al origen de los elementos químicos mayoritarios de los que estamos hechos (una poética manera de decir que Todo es química),  participa en la en la XIV edición del Carnaval de Química, que se desarrolla durante este mes en el blog Educación química.

Relacionada: Lírica estelar

Storm [Tim Minchin]

Seguro que todos los lectores de EPAP conocen a Tim Minchin y su Storm..., pero por si acaso... Si todavía hay alguien que no lo haya visto, si no sabes de qué va esto, deja todo lo que estés haciendo en este momento y prepárate para un rato muy divertido y estimulante. Buen fin de semana :-) 

La carta de Asimov

Hace una semana se cumplieron veinte años de la muerte de uno de los mejores divulgadores científicos que jamás han existido: Isaac Asimov. La obra divulgativa de Asimov es muy amplia, en todos los sentidos, abarcando muchísimos temas y ramas del conocimiento, incluida la historia. Todo un magnífico e imprescindible legado compatible con su otra faceta más literaria, la ciencia ficción.

Una de las anécdotas que mejor reflejan la personalidad de Isaac Asimov fue la que ocurrió en 1971 cuando una bibliotecaria de la ciudad norteamericana de Troy en Michigan, Marguerite Hart -encargada de la sección de libros infantiles-,  tuvo la idea de escribir a distintos personajes del mundo de la literatura, cine y política para que contaran en forma de carta la importancia que tienen, o tuvieron para ellos, las bibliotecas. Hart recibió casi un centenar de cartas, pero la epístola más inspiradora, de la que más se ha hablado fue la de Isaac Asimov:

   

                                                                                              16 de marzo de 1971 
Queridos chicos y chicas,

Felicidades por la nueva biblioteca, porque no es sólo una biblioteca. Es una nave espacial que os conducirá a los más lejanos límites del universo, una máquina del tiempo que os trasladará al lejano pasado y al lejano futuro, una profesora que sabe más que ningún ser humano, una amiga que os entretendrá y consolará y, por encima de todo, será una puerta hacia una mejor, más feliz y provechosa vida.
                                                                                                  Isaac Asimov

Era 1971 e internet no existía. Pero el mensaje no ha cambiado. 

 ____________________

NOTA: Esta entrada es una contribución al blog oficial del evento StAS Alicante.

Una entrevista a Isaac Asimov (1982)

El viernes pasado se cumplieron veinte años desde que el gran Isaac Asimov nos dejó. Asimov es un personaje muy citado -y lo será- en este blog, como bien saben los habituales, y ya lo consagré en su día como el mejor divulgador de la Historia.

Pero hoy he dado con un documento que creo que merece la pena de ver. Se trata de una entrevista que Manuel Toharia y Esteban Sánchez Ocaña realizaron en Nueva York para Televisión Española. La entrevista tiene treinta años, pero el maestro sigue siendo el maestro. Las respuestas de Asimov, pese al tiempo transcurrido, siguen siendo inspiradoras.

La prueba de la experiencia

Hoy os propongo un pequeño juego. Leamos este breve extracto de un texto, y reflexionemos durante unos instantes sobre la época en qué  pudo ser redactado, y por quién... (las negritas son mías):

 "Es un principio constante, cuya generalidad está bien verificada tanto en las matemáticas como en los demás saberes, que para instruirnos debemos pasar siempre de lo conocido a lo desconocido. Durante la primera infancia nuestras ideas proceden de nuestras necesidades, la sensación de éstas origina la idea de los objetos apropiados para satisfacerlos, y por una serie de sensaciones, observaciones y análisis, se genera de forma insensible una sucesión de ideas ligadas entre sí, donde un observador atento puede, hasta cierto punto, encontrar el hilo y encadenamiento que constituyen el conjunto de nuestro saber.

Cuando nos disponemos por primera vez a realizar el estudio de una ciencia, nos encontramos con relación a ella en un estado muy similar a aquél en que se hayan los niños, y el camino que debemos seguir es precisamente el que sigue la naturaleza en la formación de sus ideas. Así como en el niño la idea es un efecto de la sensación, y es ésta quien produce la idea, de la misma forma así para aquel que se dispone a iniciar el estudio de las ciencias físicas, las ideas no deben ser más que una consecuencia, el resultado inmediato de una experiencia o una observación.

Séame permitido decir que la situación del que entra en la carrera de las ciencias es menos ventajosa que la del niño que adquiere sus primeras ideas; si éste se engaña respecto a los efectos saludables o nocivos de los objetos que le rodean, la naturaleza le suministra multiplicados medios para rectificar. Cualquier juicio que forme se ve a cada instante corregido por la experiencia. La privación o el dolor suceden a un juicio falso; la alegría y el placer a un juicio adecuado. No se tarda con tales maestros en llegar a ser consecuentes, y pronto se razona de forma justa cuando no puede hacerse de otro modo bajo pena de privación o sufrimiento.

No ocurre igual en el estudio y práctica de las ciencias: los juicios falsos que formamos no involucran a nuestra existencia y bienestar. Por el contrario, la imaginación que siempre tiende a llevarnos más allá de los límites de la verdad, el amor propio y la confianza que nos inspira en nosotros mismos, nos inducen a sacar consecuencias que no se derivan inmediatamente de los hechos; de suerte que parecemos estar, de algún modo, interesados en seducirnos. No es extraño, pues, que en las ciencias físicas, en general, se haya comúnmente realizado cojenturas en lugar de conclusiones, que estas conjeturas al transmitirse de época en época hayan llegado a ser cada vez más dominantes por el peso de la autoridad que adquirieron y que, en fin, hayan sido adoptadas y consideradas como verdades fundamentales incluso por los hombres de gran inteligencia.

Para evitar estos desvaríos el único medio consiste en suspender, o, al menos, simplificar todo lo posible el razonamiento que, por proceder de nosotros, solamente él puede engañarnos; en someterlo continuamente a la prueba de la experiencia; en no conservar más que los hechos que son datos de la naturaleza y no pueden equivocarnos, en no buscar la verdad más que en el encadenamiento natural de las experiencias y observaciones, al igual que los matemáticos llegan a la solución de un problema por la simple ordenación de los datos, reduciendo el razonamiento a operaciones tan sencilla, a juicios tan breves, que nunca pierden de vista la evidencia que les sirve de guía.

Convencido de estas verdades, me he impuesto la ley de no pasar nunca más que de lo conocido a lo desconocido, de no deducir ninguna consecuencia que no se derive inmediatamente de las experiencias y observaciones, y de encadenar los hechos y verdades químicas en el orden más apropiado que facilite la comprensión a los principiantes (...)"

Interesante, ¿verdad? Es obvio que la idea -y la crítica- que plantea sobre la concepción de la ciencia tiene algún tiempo, bien, digamos que tiene poco más de doscientos años (primera pista). Esta entrada participa en la XIV edición del Carnaval de Química (segunda pista), que se desarrolla durante este mes en Educación química, uno de los blogs de Bernardo Herradón, gran divulgador de la química en nuestro país.

Tenéis los comentarios abiertos, como siempre, para plantear vuestras elucubraciones sobre el texto y comentar qué os ha parecido. No hace falta que perdáis la cabeza (tercera pista), ya sabéis: Google es tu amigo. ;-)

'Ese punto azul pálido' cumple dos años

Atardecer en un planeta terrestre con estrella doble (Recreación artística) | NASA

Muchísimas gracias a todos, de verdad. Jamás imaginé una acogida tan gratificante para este miniproyecto de blog personal que nació hace hoy la friolera de dos años. :-P 

Gracias de todo corazón. Estos últimos meses han sido los del triunfo del mundo 1.0. Ha sido un inmenso placer conoceros a muchos de vosotros en persona, en distintos eventos como #AmazingsBilbao o #MurciaDivulga, tomar café, participar en nuevos proyectos, y en especial, compartir la ilusión por un mundo «libre de demonios y lleno de luz.»

Últimamente me prodigo poco con el blog, como ya alguno de vosotros me ha reprochado. Es cierto y lo reconozco, faltaría más. Pero es una situación meramente temporal. Jamás abandonaré este espacio, ya dejé bastante claro hace un año el porqué y desde entonces nada ha cambiado. La causa principal de la bajada del ritmo radica solamente en mi egoísmo literario enfermizo: normalmente prefiero mejor la lectura que la escritura y el poco tiempo libre del que dispongo, y no dedico a mi familia o mi trabajo, lo dedico a leer. Soy así de vago en el mundo blogueril, pero intentaré subsanar pronto esta sequía temporal y prometo al menos redactar las reseñas -o compartir extractos- de algunos de los libros que considere más estimulantes que hayan pasado por mis manos recientemente. 

Cuando saque tiempo, seguiré con la serie de la influencia de la mitología en la ciencia, las curiosidades sobre Toxicología, y por supuesto, las participaciones en el Carnaval de la Química, que últimamente está que se sale. Retomameros las colaboraciones con Amazings y Feelsynapsis, y habrá alguna que otra sorpresilla en otros medios de comunicación. Y fuera del mundo electrónico, el gran Jose de Scientia y yo no pararemos de pelear contra los elementos (en el sentido figurado de la expresión) para conseguir continuidad en eventos como #MurciaDivulga, o al menos lo pasaremos muy bien intentándolo. :-)


No hay tiempo para más, hoy es un día festivo y hay que salir a celebrarlo. Seguimos en contacto, amigos, ya sea en Twitter, email, los comentarios de vuestros blogs, en la calle, los bares o donde sea.

Dice José Antonio Marina en su libro La educación del talento que «la Humanidad se reinventa en cada niño.» Todos hemos sido niños, nacimos científicos y sin prejuicios. Lo perdimos, abandonamos la infancia, la curiosidad y la pasión por descubrir las maravillas y la belleza de la naturaleza... Es el momento de reinventarse.

Un fuerte abrazo para todos.

Pale Blue Dot [Very Large Telescope Timelapse]

Se acerca el segundo aniversario de EPAP. Y qué mejor ambientación que disfrutar de una nueva versión del 'Pale blue dot' con imágenes del VLT.