Muchos de los descubrimientos de la Física llevan el nombre de aquel que lo describió primero (movimiento browniano, efecto Joule, etc.) por citar un par de ellos, o un término que pretenda expresar el fenómeno (como la entropía, que procede del término evolución o transformación, en griego) o directamente no se complican con la denominación y se opta por la vía rápida (como en los Rayos X). Hay muchos ejemplos.
Pero algunas veces, y curiosamente casi siempre en el ámbito de la Física Cuántica, nos encontramos con propiedades o fenómenos físicos a los que su descubridor les da un toque lírico o poético al denominarlos. Es lo que ocurre con la Extrañeza.
Si preguntamos a cualquier persona de a pié por el significado de la palabra extrañeza, nos dará una aproximación con mayor o menor precisión a lo que dice la RAE, y que textualmente es:
1. f. Cualidad de raro, extraño, extraordinario.
2. f. Cosa rara, extraña, extraordinaria.
3. f. Admiración, novedad.
4. f. p. us. Desvío, desavenencia entre los que eran amigos.
¿Y si le preguntamos a un físico cuántico? Pues para un físico cuántico la extrañeza (en inglés Strangeness) es una propiedad de las partículas, expresada como un número cuántico, que describe la descomposición de esas partículas en reacciones fuertes y electromagnéticas -no en las débiles- que ocurren en un corto período de tiempo. La extrañeza es una propiedad propia de la materia, análoga a la carga eléctrica, que unas partículas tienen y otras no. Es también una de las leyes de conservación conocidas.
Cuando se estudiaban los rayos cósmicos, la velocidad de decaimiento de ciertas partículas subatómicas no se correspondía con las previsiones teóricas y sorprendentemente, tales partículas tenían la particularidad de ser producidas siempre en pares. Eran eso, extrañas.
El término extrañeza fue introducido por Murray Gell-Mann y el equipo japonés de T. Nakano y Kazuhiko Nishijima de forma independiente en 1953, sirviendo para ordenar las partículas y formar una tabla de clasificación de manera análoga a la tabla periódica de elementos.
El desenlace de la palabra extrañeza no es de extrañar, valga la redundancia, para los que conocen un poco a Gell-Mann en lo relativo a su original asignación de los modelos que proponía. No olvidemos, por ejemplo, el origen de la palabra quark y que su inspiración viene de un poema de James Joyce.
La física...La lírica...¿Malos tiempos para alguna de ellas? Yo creo que no. Y nadie mejor que Richard Feynman y nada mejor que el siguiente vídeo, para terminar. Feynman y Gell-Mann...dicen las malas lenguas que no se llevaban bien. Lo dudo. :-D
El vídeo consta de cinco partes y está subtitulado. Que lo disfrutes.
NOTA: Esta entrada es mi modesta participación en la XII Edición del Carnaval de la Física, que este mes acoge ese espacio imprescindible de la blogosfera llamado La ciencia de la mula Francis.
Referencias:
http://www.answers.com/topic/murray-gell-mann
http://es.wikipedia.org/wiki/Extra%C3%B1eza_%28f%C3%ADsica%29
http://pepascientificas.blogspot.com/2010/04/el-hombre-que-descubrio-los-quarks-y.html
http://francisthemulenews.wordpress.com/2010/07/09/la-historia-de-los-quarks-y-murray-gell-mann/
Muy interesante el vídeo, hasta donde he llegado, y una cosa que me ha gustado, que desconocía de youtube es la opción de activar subtítulos y aparte el sucedáneo más conocido como "Transcripción", para los perezoso como yo que preferimos leer, sin depender del vídeo, es toda una gozada!
ResponderEliminarNo he visto aún todos los vídeos, he echado un vistazo y promete bastante viniendo del hombre que escribió "Surely you are joking Mr. Feynman! Adventures of a Curious character". Y para colmo es de los lumbreras del proyecto Manhattan!
Por cierto Quark es el nombre de un personaje de Star Trek, que lo sepas! ;)
¡Uff, gracias por ese video señor Dani! Mi papá era como el de Feynman, claro que mi papá conmigo si perdio el tiempo ¡Ja ja ja!
ResponderEliminar@Alejandro y @Yunni: me alegro mucho de que os guste el video de Feynman. Realmente el post es sólo una excusa para ponerlo. Feynman era extremadamente lírico.
ResponderEliminarSaludos